阜新在中国玉文化史上
占据着“发端”的特殊历史地位
阜新玛瑙有光辉灿烂的历史：中国及世界上最早的玉器就诞生在这里。查海遗址出土玉块、玉币及玛瑙刮削器，这说明阜新先民早在八千年前就已经从事玛瑙采掘、加工、使用玛瑙了。1974年根据周恩来总理的指示，把阜新产的一大块色泽瑰丽的水胆玛瑙雕琢成“水帘洞”雕件，这件稀世国宝现为中国历史博物馆收藏。1968年成立“阜新市玛瑙玉器厂”，该厂加工的玛瑙产品行销全国。我市在80年代推出了研磨、雕刻、着色、喷砂、抛光、切割等多种工艺。目前，产品已形成七大系列、二百余个品种、数千种款式。阜新玛瑙制品是辽宁省十佳旅游纪念品，原辽宁省省长薄熙来把阜新玛瑙列为辽宁工艺品“三宝”之首；2006年6月4日，国务院批准的首批国家级非物质文化遗产名录中“阜新玛瑙雕”（列为第329项）榜上有名，成为“国宝”。
玛瑙工艺品的制作需要由选料、切割、设计、雕刻，抛光这些工序来完成，真正的玛瑙作品的颜色都是天然的，设计者根据原料的形态，颜色，构思出各种艺术造形，作品的内涵由它的形态、颜色和雕刻手法表现出来，这就要求设计者不仅要有丰富的想象力，还要有丰厚的文化底蕴，作为艺术创作的源泉和创作灵感的理论基础。
玛瑙及玛瑙的形成
玛瑙是指具有纹带构造的玉髓，它是沉积而成的隐晶质胶体矿物，其主要成份为二氧化硅（SiO2）。
它的形成与火山活动有密切关系。当成分变复杂的地下岩浆在地质作用的影响下，冲破其上覆岩层的薄弱部位而喷出地表时，由于温度和压力的骤降，岩浆迅速冷却凝固，同时释出温度较高的、含有大量二氧化硅的溶液，这种热水溶液简称“热液”。沿着周围的裂缝和空洞流动充填，并继续冷却凝固，经过亿万年在客观多种因素的作用下，（如冷热、地湿、地压等等）便形成了现在的玛瑙。如在岩石空洞中原来水分包裹在其中而形成所谓的“液态包体”，也就是人们所说的水胆玛瑙，这其中又可分先天形成和后来渗透而成的水胆玛瑙。
玛瑙的名称及产地
玛瑙一词源于佛经、梵语本称“阿斯玛加波”，意为“玛瑙”。古人因不了解玛瑙纹带的成因，故有“马脑变石”之误解。汉朝以前，玛瑙有“琼玉”和“赤玉”之称，实指现今的红玛瑙。
因为玛瑙是在地壳运动，火山爆发的作用下而形成的，在世界各地分布较广，如巴西、乌拉奎、日本、印度等国，在我国主要分布产地有辽宁、黑龙江、内蒙、河北、湖北、山东、宁夏、新疆、西藏和台湾，（江苏所产的雨花石以玛瑙为主）。
玛瑙的物理性质及特点
其物理性质：硬度为摩氏6.5—7，比重2.55—2.91折光率1.535—1.539，断口呈贝壳状，透明及半透明，呈玻璃光泽。它的特点质地坚硬、结构细腻，润透结合，形状各异，色彩丰富迷人，纹路变化多端，手感极佳，敲之声音悦耳，含咬牙齿间有一种“软”的感觉，有较好的抛光效果，硬度大而不易蚀。本草纲目里又把它列为一味中药。它特有的“冰棱花”更是其它玉石无法比美的，制作工艺品有良好的观赏性和耐久性，由于奇美及以上的特点而列为“八月诞生石 ”。
玛瑙的品种
国人有句俗话：“千种玛瑙万种玉”，说明玛瑙的品种繁多，因含有色素离子式其它杂质才会出现红、白、灰、褐、蓝、绿、黑等色，其主要品种如下：
（1）缟玛瑙：有特别细的纹带，其中最珍贵者称“红缟玛瑙”。
（2）带玛瑙：有带状构造，有单色或多色等不同品种，（又可称单色、双色、复色、多色）。
（3）苔藓玛瑙：因含绿泥石或沿裂纹有氧化锰（黑色）的渗入，出现树枝装有苔藓植物状花纹。俗称水草玛瑙。
（4）火玛瑙：在条带层中含有氧化铁板片状矿物晶体的玛瑙，能闪灼火红的光泽。
（5）水胆玛瑙：凡天然产出的玛瑙，中空而有水者称为“水胆玛瑙”，以胆大水多为妙，一料多胆为奇，一块原料上按水胆数目可分为“一胆”、“双胆”和“多胆”；在胆的色泽上又可分“白胆”、“灰胆”、“黄胆”和“红胆”，而“红胆”最为少见则更加珍贵。
（6）绿玉髓：颜色呈粉绿色，无环纹带。
（7）红玉髓：颜色呈红色，无环文带。
（8）碧石：颜色呈红、黄褐、灰绿等色，为成分不纯的玉髓，按颜色分为“红碧石”、“绿碧石”等。
阜新是中国玛瑙主要产地之一，主要分布在阜蒙县的老河土、十家子、苍土、泡子、七家子，彰武县的五峰、苇子沟等地。阜新玛瑙石的特点是颜色全、品种多、质地优、精料奇。主要品种有红玛瑙、紫玛瑙、水草玛瑙、水胆玛瑙，黑红花、白红花玛瑙、白玛瑙等，这些上乘的玛瑙石在国内外久享盛名。阜新玛瑙的种类繁多，均有各自的特点而极具地域特色，如堪称世界最好的玛瑙“苍土红花”，质地细腻，透明度好，黑色浓、红色艳，与周围的色泽没有渐变的过程，其形态犹如毛笔字行书狂草，线条流畅，韵律优美。
老河土乡的“水草玛瑙”，整体呈绿色，切成薄片显现的图案类似水中生长的水草，枝叶茂盛，层层叠叠，变化无穷，给欣赏者带来无穷的想像。